Щенение является весьма ответственным периодом и поэтому персонал зверофермы должен быть к нему хорошо подготовлен. Каждый рабочий должен знать дату предполагаемого щенения самок и внимательно наблюдать за их поведением. У большинства зверей щенение протекает без каких – либо осложнений в течение 3 — 4 часов. Обычно ощенившиеся самки из домика не выходят или выходят только на очень короткое время — взять корм и напиться (перед щенением и после него самка испытывает большую жажду). Опыт передовых хозяйств показал, что гнезда у лисиц и песцов следует вскрыть сразу же после щенения самок, а у норок обычно на второй день.
Ранним вскрытием гнезд у лисиц и принятием немедленных мер к сохранению слаборожденных щенков передовики звероводства почти полностью ликвидировали отход молодняка в первые дни жизни.
При вскрытии гнезда самке рекомендуется дать немного корма, чтобы отвлечь ее внимание от помета. Слабые щенки лежат обычно по всему гнезду; нормальные и здоровые — в куче. Для более точного определения состояния щенков их следует взять в руки, которые должны быть предварительно вымыты и не иметь никаких посторонних запахов. Если щенки нормальны то их нужно оставить под самкой, установив за нею и за пометом тщательное наблюдение. В ряде случаев щенки не присасываются к соскам самки вследствие загрубения молочных желез. Это может явиться причиной смерти щенков от голода или от затаскивания их матерью. Поэтому у самок, таскающих своих щенков, нужно осмотреть молочные железы, и в случае их загрубения сделать массаж и сцедить молоко. Если эта мера не помогает и самка продолжает таскать щенков, то ее следует запереть в домике и по возможности меньше беспокоить. У особо нервных самок приходится отнимать щенков, пересаживая их к другим самкам. В другие пометы также отсаживаются щенки от маломолочных самок, неспособных выкармливать своих щенков. Однако нужно иметь в виду, что у некоторых самок нормальное молокоотделение начинается через 2 — 3 дня после щенения. Поэтому через указанное время самок, у которых щенки отняты вследствие недостатка молока, следует осмотреть еще раз; при наличии молока им можно вернуть щенков.
Слаборожденных щенков, плохо присасывающихся к матери или застывших, нужно сразу же взять в теплое помещение и отогреть. Таких щенков подкладывают к соскам матери, придерживая последнюю руками. Если щенки в этом случае продолжают слабо сосать молоко, то его нужно сцедить щенку непосредственно в рот.
Щенки, отогретые и окрепшие в теплушке, через один-два дня могут быть переведены вновь на ферму и помещены вместе с матерью или, если она по каким-либо причинам не может их выкормить, с другими самками, имеющими щенков, сходных по возрасту.
Щенки всех видов пушных зверей родятся совершенно беспомощными, слепыми, с закрытыми слуховыми отверстиями. У лисиц и песцов глаза и слуховые отверстия открываются на 14 — 15-й день жизни, у норок — на 20 — 22-й день.
Щенков лисиц и песцов начинают переводить на самостоятельную подкормку в возрасте 23—24 дней, щенков норок в 18 — 20 дней.
Переход щенков на самостоятельную подкормку является очень важным моментом в их жизни. В это время от звероводов требуется большое внимание к качеству корма и к состоянию щенков.
Щенки пушных зверей растут очень быстро: молодняк лисиц и песцов уже к 6-месячному возрасту, а молодняк норок к 3 — 4 месяцам достигает размера взрослых зверей.
Необходимо следить за упитанностью щенков. Для отстающих в росте щенков следует установить дополнительную подкормку (фарш, молоко, яйца).
Отсадку молодняка лисиц от матерей проводят обычно в 50 — 60-дневном возрасте, песцов и норок — в 40 — 45-дневном. Длительное пребывание помета под матерью (особенно при недостатке у нее молока) истощает самку и приводит иногда к загрызанию щенков. Это особенно часто наблюдается у песцов и норок. Поэтому за состоянием самок и подсосного молодняка необходимо организовать тщательное наблюдение.
Лисицы, песцы и норки достигают половой зрелости в возрасте 10—11 месяцев.
Источник: Пособие для охотника. Под редакцией И.Д.Кириса. Москва, 1959 г.