Размером серая утка немного меньше, чем кряковая. Селезень в брачном оперении значительно скромнее крякового. Верхняя часть тушки серовато-бурая, с белыми черточками и пестринками. К хвосту цвет оперения переходит в черный. Крылья буровато-серые, но по сравнению со спинкой более темные. Зеркальце на крыле неяркое трехцветное, спереди окаймленное яркой черной кромкой. Зоб селезня серо-черный с пестринками, грудь и брюшко белые, бока и подхвостье серо-пестрые. Клюв буровато-серый; лапы желтые с темными перепонками. Нижняя часть груди беловатая; подкрылья белые. По рисунку и расцветке оперения самка совершенно походит на кряковую утку, но общий тон значительно светлее, как бы серее, отсюда и название ее — серая утка. Нижняя часть тушки значительно светлее спинки.
Область распространения серой утки у нас намного уже, чем, например, кряковой или шилохвости. Прежде всего, она не залетает далеко на север, являясь типичным представителем южной части нашей страны.
С зимовки серые утки прилетают недели на полторы—две позднее кряковых. Гнездится серая утка преимущественно по берегам глухих, заросших камышами и тростниками озер и прудов. По рекам серые утки встречаются редко.
Днем серые утки обычно забиваются в глухие заболоченные малопосещаемые участки водоемов. По зорям становятся активнее и их удается стрелять наряду с другими утками во время вечерних и утренних перелетов.
Серая утка-самка кричит совершенно так же, как кряковая, но голос ее несколько выше, нежнее. На крик подсадной утки селезни серой утки летят очень охотно.
Вскоре же по прилете самки устраивают где-либо около воды гнезда, которые случается находить и в стороне от берегов, но в хорошо защищенном месте: в тростнике, камышах или кустарниковых зарослях.
Утка несет от восьми до двенадцати яиц нежно-палевого цвета.
Гнездо серой утки представляет собой неглубокую ямку, выстланную веточками и стеблями травы, а сверху и боков укрытую пухом. Так же, как и кряковая, на яйцах серая утка сидит 28—29 дней. Селезень никакого участия в выводе птенцов не принимает.
Утята быстро растут и развиваются. Выводки нередко объединяются и часто два—три выводка серых уток можно видеть вместе.
После того, как утята вырастут и станут хорошо летать, серые утки держатся на открытых водоемах — на отмелях озер и больших рек, собираясь иногда в огромные стаи.
У серых уток, подобно кряковым, в течение года линька протекает дважды: летом после брачного периода линька полная и осенью — частичная.
В воздухе (на пролете) серых уток можно легко отличить от кряковых и других. Взмахи крыльев серой утки несколько медленнее, чем у кряковых, полет их как бы ленивее, летят они очень быстро. Вес серой утки — до 0,9 кг.
Источник: Наумов С.М. Технология охоты: Справ. М.: 2001 г.