Лайки применяются, главным образом, для охоты в лесной зоне. Они разыскивают зверя или птицу и, найдя их, облаивают, отвлекая на себя внимание животного и задерживая его до подхода охотника. При уходе зверя по земле или вершинам деревьев, а также при взлете боровой птицы лайка молча преследует их и, найдя затаившееся животное, вновь облаивает его. На охоте по мелким хищным зверям лайка часто сама ловит выскочившего зверька или же давит его, раскапывая нору. На зимнем промысле ондатры лайка разыскивает и облаивает находящиеся под снегом хатки, кормовые столики, норы и ходы зверька, показывая охотнику, где надо устанавливать капканы. При охоте на водоплавающую птицу лайка поднимает ее из прибрежных зарослей, находит и приносит охотнику убитую или подраненную дичь.
Основными общими для всех пород признаками внешнего вида лайки являются средний рост, клинообразная голова, стоячие уши в форме треугольника; хвост, загнутый кольцом или серпом на спину, либо прижатый к бедру; прямой, относительно длинный, густой, грубоватый остевой волос и сравнительно короткий, но плотный подшерсток. Окрас разнообразный, кроме коричневого и тигрового.
Важнейшие признаки, указывающие на нечистопородность. лаек: висячие или полувисячие, большие и округлые уши; короткошерстность или, наоборот, длинная вьющаяся лохматая шерсть; отсутствие подшерстка; нетипичная форма головы и хвоста.
По породной классификации, принятой в 1947 г., установлены 4 породы охотничьих лаек: западносибирская, русско-европейская, карело-финская и восточносибирская. С западносибирской, русско-европейской и карело-финской породами лаек во многих местах ведется племенная заводская работа. В результате выведено значительное поголовье чистопородных собак, имеющих проверенную родословную и апробированных предков.
В то же время в промысловых районах за последние десятки лет местное поголовье лаек в большинстве случаев резко ухудшилось, теряет свои типичные признаки и рабочие качества. Это вызвано содержанием собак в населенных пунктах на свободе (а не на привязи) и в связи с этим их вольной, бесплановой случкой с появившимися в большом количестве собаками других пород и беспородными, а также плохим кормлением, кастрацией лучших кобелей, отсутствием учета происхождения и других зоотехнических мероприятий.
Источник: Пособие для охотника. Под редакцией И.Д.Кириса. Москва, 1959 г.