Охота с гончими — самая популярная и добычливая из охот на зайца. Начинается она по чернотропу с первого дня открытия осенне-зимней охоты. Особенно хороши для этого тихие пасмурные осенние дни. Неудачной она бывает в дождливую погоду, когда смываются следы, и в очень сухую, когда зверь не оставляет на следу стойкого запаха. Нельзя охотиться с гончими собаками осенью по мерзлой земле и зимой по насту. В первом случае они быстро сбивают лапы, во втором — режут их острой коркой льда. В обоих случаях собаки надолго выходят из строя. Не бывает успешной охоты и тогда, когда на небольшом участке, "на слуху" одна у другой, охотятся несколько групп охотников с гончими. Они неизбежно будут мешать друг другу. В этом случае разумнее всего уйти на 3—5 км и там пустить гончих.
Охота с гончими на беляка и русака не имеет принципиальных различий, за исключением, пожалуй, лишь того, что беляка надо искать в лесных массивах, а русака — по опушкам, в полях с мелким кустарником, на пашне (особенно на участках вспаханной целины), у озимей.
Охотиться можно с одной собакой, но несравненно большее впечатление оставляет охота со смычком гончих, хорошо подобранных по ногам (т.е. с одинаковой резвостью) и по голосам. Музыка такого гона в осеннем лесу надолго останется в памяти охотника.
Приехав рано утром (осенний день короток) в район охоты, пускают гончих, и они "уходят в полаз". Охотники, двигаясь цепью по лесу в заранее намеченном направлении, покрикивают и посвистывают, помогая собакам поднять зайца с лежки. Услышав, что гон начался, по голосу собак определяют его направление, а затем быстро, но без суеты и шума занимают возможные места перехода зайца (лазы), помня при этом, что беляк из леса старается не выходить, избегает дорог и больших полян. Его лазами могут быть заросшие просеки, визирки в лесу. Из одного лесного массива в другой беляк всегда перейдет там, где эти массивы ближе всего сходятся и между ними есть перемычки из мелкого кустарника. Русак под гоном, наоборот, долго в лесу не ходит, предпочитая чистые места — дороги, редколесье, поля. Иногда забегает на окраины деревень, путает здесь собак и вновь уходит в поля и перелески.
Зайцы всегда под гоном ходят кругами, причем беляк делает круги небольшие, до 1,5—2 км в диаметре, русак — в два раза большие, до 4—5 км. Сделав круг, заяц, как правило, возвращается туда, где был поднят, и ходит примерно по одним и тем же местам. Учитывая это, если заяц не взят на первом кругу, подстраиваются к гону, выбирают подходящие лазы.
При приближении зайца нужно стоять, соблюдая полную неподвижность и тишину, так как у него тонкий слух и он хорошо улавливает движение. Одежда не должна выделяться по цвету на окружающем фоне. Зимой полезен белый халат. Патроны снаряжают осенью дробью № 2, 3, зимой — № 1,2.
Тропление русаков проводят по следам после пороши, когда свежий снег закроет все старые следы. Если снегопад прекратился уже вечером, то за долгую зимнюю ночь зайцы "набегают" очень много. Утром будет легко найти следы, но разобраться в них почти невозможно. В этом случае лучше идти в угодья, которые бедны зайцем. Хорошо, если пороша ляжет к полуночи. Тогда и следов будет достаточно, и на их распутывание хватит короткого дня. Если же снегопад прекратился только к утру, то многие зайцы не дают следа, а те, что походят немного, скоро ложатся. Следов в такую порошу очень мало, найти их трудно, но уж если нашел, смотри в оба — заяц где-то рядом. Бывают, наконец, и мертвые пороши, после которых невозможно найти ни одного следа. Это случается после снегопада, который шел всю ночь и утро.
Тропить лучше всего в мягкую погоду, по так называемой печатной пороше, на которой отпечатываются все детали следа. В такую погоду заяц лежит крепко, подпускает на крепкий выстрел. А вот в сильный мороз, когда под ногами скрипит снег или проламывается наст, к зайцу не подойдешь.
Пока снег неглубок, зайцы кормятся на озимях. В разгар зимы, когда толстый снеговой покров не дает им возможности доставать пищу, они держатся у деревень, жируя в садах и огородах. Поблизости от этих мест их следует искать. Ложится заяц всегда так, чтобы ветер дул ему "по шерсти" (так теплее), в ветреную погоду — за каким-либо прикрытием: кустом, снеговым наметом, склоном оврага или холма, плетнем и т.д.
Источник: Наумов С.М. Технология охоты: Справ. М.: 2001 г.