Из всех уток в брачном оперении и во время осеннего отлета кряковые селезни едва ли не самые красивые. Расцветка оперения селезня, при всей своей яркости и пестроте, исключительно гармонична. Его зеленая, то с синим, то с фиолетовым отливом головка, оливковый клюв, белый ошейник, коричневый зоб, бархатисто-коричневый хвост и такие же крючкообразные перышки надхвостья, ярко-оранжевые лапки и сине-зеленое в белом окаймлении зеркальце крыла — все это изумительно и в полной гармонии сочетается с серо-сизым оперением тушки.
Нет такого охотника, который, убив в весеннюю пору с прилета первого крякового селезня, не залюбуется его чудесным оперением.
Оперение уточки намного скромнее. Спинка ее бурая с буровато-охристыми краешками перьев; расцветка крыла походит на оперение крыла селезня с таким же ярким синим с фиолетовым отливом зеркальцем, окаймленным с двух сторон чисто белыми полосками. Брюшко окрашено светлее: охристого цвета с черными пестринками. Подкрылья чисто белые.
Распространена кряква у нас очень широко. На гнездовье она встречается во всей европейской части России. Кряква является перелетной птицей, но тем не менее значительное количество ее остается на зиму в пределах России: на Каспии, в Астраханской области, в Ставропольском крае, в Кара-Калпакии. За рубеж от нас кряква отлетает в Иран, на Средиземное море и в Северную Индию.
Кряква обитает в самых разнохарактерных водопокрытых и заболоченных угодьях: по берегам всех (кроме соленых) озер, на старицах, протоках и заводях рек, на прудах, искусственно созданных водохранилищах, на болотах, среди которых протекает речка или имеются водные пространства.
Везде, в том числе и в больших городах, где имеется какой-либо пресноводный водоем с хорошими защитными условиями, можно встретить на гнездовье крякву.
Весной первыми, на день—два опережая самок, появляются у нас селезни. Нередко, когда еще все реки покрыты льдом, на первых лужах вешней воды и полыньях рек и озер можно увидеть первых крякв.
Сроки появления в средней полосе весной кряковых, в зависимости от хода весны, сильно колеблются. Так, например, в средней полосе кряковые появляются между 25 марта и 10 апреля; в Сибири на той же параллели — под Красноярском — около 10—15 апреля.
Буквально с самого прилета у кряковых уток начинается брачная пора. По-весеннему сытые, тяжелые селезни в это время летят на призывный крик уток, часто совершенно пренебрегая опасностью.
С первых же дней после прилета кряковые разбиваются на пары.
Вскоре после прилета у кряковых начинается кладка яиц. Гнезда утки чаще устраивают в хорошо скрытых от человека и пернатых хищников местах: в некошеной траве, на кочке среди труднопроходимого болота, в заболоченном ольшанике, а иной раз и на значительном расстоянии от воды, в совсем, казалось бы, неподходящем месте. Нередко на поймах больших рек кряковые утки устраивают гнезда в дуплах затапливаемых полой водой деревьев. Гнездо свое кряква устраивает довольно хорошо: она выкладывает его из мелких веточек и сухой травы, устилая с боков своим пухом, который она самоотверженно выщипывает со своего же брюшка. Улетая кормиться, утка тщательно покрывает яйца тем же пухом. Кряковые утки откладывают в гнездо от восьми до шестнадцати яиц зеленоватого цвета: они чуть темнее яиц домашней подсадной утки.
Источник: Наумов С.М. Технология охоты: Справ. М.: 2001 г.