Довольно крупная водоплавающая птица: селезни достигают веса до двух килограммов, самка несколько меньше. Весной у селезня вся голова и шея блестящего черного цвета с зеленым и фиолетовым металлическим блеском. На затылке перья удлинены, образуя слабо выраженный хохолок. Остальная часть шейки, грудь и брюшко бледно-розового цвета. Верх спины и внутренние наиболее длинные плечевые перья черные; ближе к бокам, надхвостье, верхние кроющие перья хвоста и сам хвост темно-серые с черными линиями по бокам; подхвостье белое. На крыле имеются одно или два пера бурого цвета. Первостепенные маховые и плечевые перья крыла черно-бурые, остальные бурые. Клюв красный с черной вершиной, ноги и радужина глаз красные.
Самка в менее ярком оперении. Головка и шея рыжевато-бурые, верх головы серый. Шея с задней стороны, бока, зоб, спина и хвост серого и светло-серого цвета; брюшко белое или со слабым оранжевым налетом. На крыле имеется одно белое пятно. На затылке широкий двойной хохолок. Ноги оранжевые с более темными перепонками.
Область гнездования большого крохаля у нас довольно обширна. Он обычен и на Кольском полуострове, и на реках Печора, Урал, Кама, в северной части Оренбургской области, в Алтайском и Красноярском краях, в Иркутской области, в частности, на Байкале и дальше в северо-восточных районах Сибири.
Прилетают к нам крохали ранней весной. Едва лишь на реках появятся первые забереги, как уже эти предвестники скорого прилета водоплавающей дичи тут как тут.
Плавают и ныряют эти утки превосходно, поэтому рыбу, которой они преимущественно питаются, они добывают совершенно свободно.
Свои гнезда большие крохали устраивают по соседству с берегами лесных рек, часто в дуплах и в старых пнях, среди камней и на скалах. Насиживание длится 32 дня. Уже на второй день после вылупливания по зову матери птенцы, как уверяют очевидцы, смело выпрыгивают из дупла, и она ведет их к ближайшей воде. Самцы в устройстве гнезда и в высиживании птенцов никакого участия не принимают, и после того, как самки сядут на яйца, собираются в стаи и ведут самостоятельный образ жизни.
Нередко у одной самки бывают под опекой птенцы двух выводков. Самка ревностно за ними ухаживает и оберегает.
Во время летней линьки самцы, сбившись иногда в значительные стаи, держатся на больших открытых водоемах.
Осенью крохали отлетают от нас одними из последних, когда уже на реках и озерах появляются забереги. На зиму они улетают на устье Аму-Дарьи, на востоке — на Курильские острова, на Камчатку, в Приморье, а гнездящиеся в европейской части страны зимуют в Центральной и Западной Европе.
Мясо крохалей имеет темно-красный цвет, а жир желтовато-красный. Мясо их невкусное, сильно пахнет рыбой, поэтому охотники специально на эту дичь не охотятся, а стреляют лишь попутно во время охоты с чучелами и на перелетах.
Источник: Наумов С.М. Технология охоты: Справ. М.: 2001 г.