Летом ее окраска варьирует от рыже-красной и коричневой (на западе) до буровато-черной (на востоке), зимой — от рыже-серой до голубоватой и темно-серой. Брюшко всегда чисто белое, хвост бурый, ярко-рыжий или черный. Длина тела 18—25 см, хвоста — 14—18 см.
Распространена по всей лесной зоне нашей страны. Завезена также в горные леса Крыма, Кавказа и Тянь-Шаня. Предпочитает высокоствольные леса с густым подлеском. Большую часть жизни проводит на деревьях, по которым прекрасно лазает, прыгает на 3—4 м, а по косой сверху вниз — на 10—15 м, живет в гнездах (гайно) диаметром 30—50 см шарообразной формы с двумя отверстиями по бокам. Гайно она строит сама из тонких ветвей, лыка, мха, лишайников. Подстилкой служат шерсть других животных, перья птиц и т.п. В смешанных лесах гайна расположены обычно в верхней трети елей. Белка строит несколько гнезд; если в одном из них разведется много блох, она переселяется в другое. Реже селится в дуплах, старых гнездах сорок или других крупных птиц.
Ведет дневной образ жизни. В сильные морозы и бураны может не выходить из гнезда по нескольку дней. Основной корм белки — семена хвойных деревьев, орехи кедра, семена лиственницы; менее охотно шелушит шишки сосны. Ест также почки ели, ивы и осины, ягоды, грибы, насекомых, иногда яйца и птенцов птиц. Грибы, особенно на севере, занимают второе место в питании белки после семян хвойных; белка заготавливает их на зиму, развешивая на ветвях деревьев или засовывая за отставшую кору. Численность белок зависит от урожая семян хвойных деревьев. Максимальное число белок бывает один раз в 4—5 лет в южных районах и в северных — в 6—7 лет.
В северных районах бывает 1—2 помета, в южных — до 3. В помете (в зависимости от количества кормов) от 2 до 12 бельчат. Прозревают они через месяц, в 35—40-дневном возрасте начинают вылезать из гнезда и добывать корм, а в двухмесячном окончательно переходят к самостоятельной жизни. Половой зрелости достигают в пятимесячном возрасте. В конце лета при неурожае семян хвойных деревьев белки начинают кочевать. Иногда кочевки превращаются в массовые миграции. Зверьки идут широким фронтом в одном направлении, переплывают реки, появляются в селениях, степи и в других несвойственных им местах.
Линяет два раза в год — весной и осенью.
Источник: Наумов С.М. Технология охоты: Справ. М.: 2001 г.